ったく、くだらねぇ…。

サスケは木の陰に座って、ナルトとサクラの様子を見ていた。
さっきから、二人がイタチに挑んでいるが、その攻撃の何もかもかわされまったく相手にされていない。
その様を、サスケはぼーっと呆けるように見ている。自分はいったい、何をしているんだと思う。
イタチが第七班の隊長になったと聞いた時は、かなり驚いた。
だが、結局、それは嘘でしかない。こんなまやかしの世界で会えたって何の意味もないじゃないか。
本当に、くだらねぇ。
「くく、高見の見物か？」
「アンタ！」
気が付くと、隣に仮面の男が立っていた。
全く、気配が無かった。声をかけられるまで気がつかなかった。
「早く、俺を元の世界に戻せ。」
「本当にいいのか？せっかく、イタチがお前の目の前にいるのに。」
「だから、なんだってんだよ。結局、まやかしだろ。嘘の世界で会えたって、何の意味もない。」
「嘘の世界だと思うからだ。これを現実だと思ってみろ。お前の望む世界だ。
兄弟二人で幸せに暮らせるぞ。」
トビの言葉にサスケは何も返せなかった。イタチと二人で暮らす。
確かに、それは俺の望む世界だ。けど…。
「この世界では、うちははクーデターをおこしていないようだな。
イタチも仲間殺しをしていないし、暁にも入っていない。
だが、お前の両親は戦死したことになっているし、うちはの末裔はお前たち二人だけのようだ。」
「ナルトの父親が生きていた。」
「波風ミナトは九尾の事件で死んだからな。九尾はナルトの中にはいない。
いや、九尾自体、存在しない世界だ。」
「お前は俺に、何を見せようとしているんだ？何をわからせようとしているんだ？」
サスケの質問に、トビはくくと笑った。
「さぁ。これはお前の望んだ世界だ。俺にはわからない。自分で考えろ。」
「んなの、考えられるかよ。大体…」
サスケがぶつぶつ文句を言おうとしたが、トビの「おっ」という言葉に
かき消される。
「イタチのやつ、結構、本気だな。目の色が変わった」
おもしろそうに、トビが笑う。
サスケは驚いて、イタチの様子を見る。目が真っ赤だ。

「サスケ、お前もこんなところで高見の見物してないで、戦いに参加しろ。
せっかくの機会だ。イタチと戦いたくないのか。」
サスケはその問いにわざと答えなかった。
「後で、覚えてろ。現実世界に戻ったら、てめーをぶっ殺す。」
サスケの言葉に、トビはフンと鼻で笑った。気が付くと、トビの姿は消えていた。
「やってみるか…」
誰ともなしにつぶやく。サスケが目をつぶる。
ふたたびその目を開いた時には、イタチと同じように朱に染まっていた。





「もう、ダメだってばよ。」

「強すぎる、なんなのあの人！」

「……」

サバイバル演習場の草の上。３人で寝ころんだ。
「全く、歯がたたねー。攻撃があたったと思ったら、すぐにすり抜けて消えちまう。」
「ほんと、どこからが幻術でどこまでが現実なのか、あの人を前にすると全くわからなくなるわ。」
サクラの言うとおりだ。
トビが消えた後、サスケも参戦し三人でイタチから鈴を奪おうと奮闘したのだが、結果は見ての通り…。
惨敗だった。
イタチと元の世界で闘り合った時、彼は病にかかっていた。おまけに、サスケを殺そうとしたわけではなかった。
本気のイタチの強さをしみじみと感じさせられた。
「サスケ、お前のその瞳で何とか、なんねーのかよ。」
ナルトの言葉に、サスケは苛立つ。
何とかなるんなら、はじめっから何とかしている。
くやしいが、全く、歯がたたなかった。サスケはイタチほど、幻術は得意ではない。



「無理なもんは無理なんだよ。」
「まったく、使えねーってばよ。」
サスケは、ナルトの言葉にカチンときた。
「このウスラトンカチ、お前こそ、諦めねぇど根性はどうしたんだよ。」
「オレはこういう頭を使う戦い方は大嫌いなんだってばよ！」
「威張って言うことかよ。修業したんだろ。修行の成果を見せてみろ、師匠にちゃんと習ったのかよ。」
完璧に売り言葉に書い言葉だ。
そもそも、元の世界とこの世界のナルトが同じ運命を辿っているのかさえ、不明だ。
だから、この世界のナルトが元の世界と同様にあの三忍の一人、自来也と共に修行をしたのかどうかさえ、サスケにはわからない。
もしかしたら、とんちんかんなことを言っているかもしれない。
だが、サスケ自身、こんな世界に突然、飛ばされ、あろうことかあのイタチと再会し
あまつさえいきなり戦えと言われたのだ。あまりの展開の早さに、ついていけない。
その鬱憤が全て、ナルトに向かってしまった。完璧に八つ当たりだ。
「てめぇ、もういっぺん言ってみろ！」
ナルトはそう怒鳴りちらし、サスケの胸倉を掴んだ。
「父ちゃんの悪口は許さねぇ。」
「父ちゃん…？」
「俺の修行を見てくれたんだ。ずっと、つきっきりで！」
どうやら、修業は自来也ではなくミナトと行ったらしい。
先ほどからナルトの戦い方を見ていると、螺旋丸がかなり進化して、威力の増した大技になっていた。
大蛇丸から以前に聞いた話では、波風ミナトは凄腕の風遁使いだったらしい。
この世界のナルトの技は、父親から伝授されたものだろうか。
ふん。父親との修業、か…。
サスケの脳裏に、父、フガクの顔が浮かぶ。
サスケも父から火遁の忍術を教えてもらったが、忍としての心得や基本的な忍術を教えてくれたのはイタチだった。
だが、それもほんのわずかな間だけ。
真実を知った今ならわかるが、あの時のイタチはそれどころではなかったのだ。
どう考えても１０代の青年が背負うには、過酷すぎる運命をたった一人で背負い、常に気を張りながら暮らしていた。
この世界の平和ボケしているナルトが、心底、憎たらしい。
サスケは、ナルトの腹部に力を込めてグーで殴った。
ナルトは数メートル先に吹き飛び、木の幹に体を嫌というほど、ぶつけていた。
「何すんだよ、このやろォォ！」
ナルトが腹部を押さえながら、立ち上がる。お返しだと、サスケへの攻撃の構えをとった瞬間だった。
ドガンという衝撃音が鳴り響く。
あまりの衝撃音に驚いて、音のする方を見る。すると、一本の太い木の幹に蜘蛛の巣状のひびが入っていた。
しばらくして木がその衝撃に耐えきれずに、倒れる。
その側に、サクラの姿があった。どうやら、サクラの仕業らしい。
「いい加減にしろ！今、なんの時間だと思ってんだ！」
サクラがもの凄い剣幕でナルトを睨みつける。
「サ、サクラちゃん、何でいつもオレだけ…」
ナルトが情けない声を出す。
「サスケくんもよ。ナルトと今、喧嘩したって仕方ないじゃない。
今、私たちがすべきことをしようよ。」
心なしか、サクラの声は震えている。

「その通りだな。」
その声が聞こえた途端に、ピンと空気が張り詰める。
気が付くと、ナルトのすぐ後ろにイタチが立っていた。
「うわぁっ」
ナルトが驚き、後ずさる。
俺はみっともない所を見られたのがくやしくて、イタチから目をそらした。
「なぜ、ケンカになったんだ？」
イタチの問いに、ナルトもサスケも何も答えない。見るにみかねて、サクラがおずおずと説明しだす。
サクラの話をすべて聞き終えたイタチは、大きくため息をはいた。
「もしもこれが、戦闘中ならみんな死んでいるな。
なぜ４人１組の小隊を作るのか、もう一度その意味を考え直せ。」
「っるせーな。」
サスケは思わず、叫んでいた。
「俺は、別にコイツらと同じ小隊を組みたい訳じゃない。
こんな奴らと仲良しごっこなんて、まっぴらゴメンだ。俺は、俺は…もう一人でいいんだ。」
その途端、サスケの右頬に衝撃が走る。ナルトのぐーがもろにサスケの頬に入った。
「なんでお前はそうなんだよ！俺たち、小隊を組んでから結構、たつだろうが。
今までだって、何度もピンチに合いながら、助け合ってきたじゃねーかよ。そりゃ、ケンカもよくするけどさ。
それでも、お互い信頼していると思ってたのに…」
「はっ、何が信頼だ。くだらねぇ。俺はそんなの知らないね。」
「このやろぉお・・・」
ナルトがサスケにとびかかってきた瞬間に、イタチの瞳が赤く光った。
突然、霧がかかったように周囲の景色が何も見えなくなる。
これはイタチのかけた幻術の世界だ。どうやら本気でイタチを怒らせてしまったらしい。
「そんなにケンカがしたければ、一生、そこでしていろ。」

どこかでイタチの声が聞こえた気がした。